Les groupes de visiteurs souhaitant visiter l'ensemble architectural de l'ancienne abbaye de Banedettina, à des dates autres que celles prévues dans le calendrier d'ouverture, peuvent toujours réserver une visite, avec un préavis d'au moins deux jours.

L'abbaye de Villar San Costanzo était le cœur battant des moines bénédictins et de l'économie de la région de Villarese. La paroisse est située aux portes de la ville et est importante pour la précieuse crypte, la chapelle de San Giorgio magnifiquement décorée de fresques par le peintre Pietro da Saluzzo en 1469, le reliquaire contenant la dalle de marbre trempée dans le sang de San Costanzo. Bâtiment roman, avec clocher gothique et façade baroque, contient des siècles d'histoire en un coup d'œil. Caractéristique est la fête patronale du 12 septembre, dédiée aux saints Vittore et Costanzo, avec une procession religieuse escortée par des soldats romains à cheval en costumes d'époque.

l'abbaye a été fondée en 712 par la volonté du roi lombard Aripert II. Il a subi une première destruction lors de l'invasion sarrasine de la plaine de Cuneo, comme tous les bâtiments abbatiaux de la région. Quelle était la véritable consistance des bâtiments à cette époque peut être déduite de ce qui reste de l'ensemble abbatial ; il se composait de trois corps communicants : l'église, le couvent et les maisons des paysans ; le tout entouré d'un mur d'enceinte. Après la destruction des Sarrasins et une première reconstruction au XIe siècle, notamment avec Adélaïde de Suse, le complexe subit des dommages ultérieurs avec la guerre entre Manfredo IV de Saluzzo et les Angevins au début du XIVe siècle.

La nouvelle reconstruction du monastère, de l'église et du village fut l'œuvre de l'abbé Dragone Costantia de Costigliole entre 1316 et 1341 ; à la mort de l'abbé la vie conventuelle décline. Vers 1450, l'abbé Giorgio Costantia de Costigliole restaura les structures en ruine et fit construire une chapelle funéraire dans la nef droite et il appela le peintre Pietro da Saluzzo pour la décorer. On peut admirer les fresques et l'arche de marbre que l'abbé Giorgio fit sculpter par les frères Stefano Costanzo et Maurizio Zabreri, en même temps que la construction de la chapelle.

De la chapelle de San Giorgio, un escalier en pierre mène à la crypte divisée en trois nefs, avec des rangées de sept colonnes isolées surmontées de chapiteaux qui soutiennent les archivoltes arrondies reposant sur dix autres colonnes appuyées contre le mur d'enceinte. Au-dessus de la crypte se trouvent les trois absides des trois nefs d'origine et près de l'abside droite dans la zone presbytérale se trouve le clocher roman.

En 1722, l'architecte Francesco Gallo di Mondovì fut chargé de reconstruire l'église, ce qui impliquait l'insertion de la nouvelle structure baroque dans la nef centrale. Cependant, par son intervention novatrice, Gallo n'avait épargné les absides qui n'ont fait l'objet de restaurations qu'en 1859 lorsque la Confrérie fut construite avec deux murs semi-circulaires symétriques, opposés aux absides des nefs gauche et centrale, dont la structure reste presque intacte aujourd'hui. externe (portail néoclassique) et interne. En 1978-79, lors de la restauration de la chapelle Costanzia, les fresques des histoires de San Giorgio ont été mises au jour. Extérieurement, l'église montre clairement ses origines et son évolution. L'abside et le clocher sont d'origine romane claire, tandis que l'on remarque l'intervention au XIXe siècle de la façade de la Confrérie avec un tympan triangulaire adossé au clocher du côté nord. Le corps principal de l'édifice remonte à l'époque baroque, tandis que la façade de la même époque a subi des décorations du XIXe siècle dans les décors. L'église est composée d'une nef centrale à partir de laquelle s'ouvrent deux autels latéraux, un à droite et un sur la gauche.

De la nef droite, vous entrez dans la chapelle Costanzia, où se trouvent les fresques des histoires de San Giorgio. L'important complexe pictural de la chapelle de Costanzia peut être brièvement décrit comme suit : sur chaque voile de la voûte d'arêtes, un évangéliste est représenté assis et en train d'écrire le début de son propre évangile ; sur le mur de l'ancien autel : la Madone intronisée avec son Fils, entre saints et martyrs ; San Giorgio baptisant les Sélénites et décapitant le Saint ; sur le mur à droite de l'autel : récits de la vie de saint Georges ; sur l'intrados des arcs : cocardes avec saints, blasons héraldiques de la Costanzia, inscription dédicatoire et signature de Pietro da Saluzzo ; sur les murs extérieurs de la chapelle : récits de la vie de saint Georges ; sur le pilier devant la chapelle : les stigmates de San Francesco.

Liste des fresques de la chapelle Costanzia avec les histoires de San Giorgio (ce dernier tiré de la "Légende dorée" de Jacopo da Varagine - 1260).

1. Combat de Saint-Georges avec le dragon ; 2. Transport du corps du dragon ; 3. Rencontre entre San Giorgio et Daziano ; 4. Torture de Saint-Georges ; 5. Demande d'aide en attendant la torture ; 6. Nouvelle rencontre entre Saint-Georges et l'Empereur ; 7. Libération de la torture de la roue ; 8. Daziano tente de gagner l'amitié de saint Georges ; 9. Prière du saint devant le temple et son effondrement avec ses idoles ; 10. Confession de la foi par Alexandrie ; 11. Martyre d'Alexandrie; 12. Résurrection des morts; 13. Baptême du défunt; 14. Madone intronisée ; 15. Martyre du Saint.